Один из видных представителей национальных советских кадров Чукотки Тэгрынкеу родился в маленьком селении Кэнискун-Дежнево в семье охотника. С ранних лет работал у американского торговца: носил воду, ящики с товарами, убирал в лавке. Потом, как и многие прибрежные жители, стал наниматься на американские шхуны - рабочим или гарпунером. Работа была невыносимо тяжелой, а платили мало.
В 1914 г. в Уэлене начали строить первую на Чукотке школу. Тогда Тэгрынкеу сдружился с русским прорабом Иваном Емельяновичем Лариным, будущим председателем Камчатского губревкома. Помогал строить школу, научился плотничать.
В 1920 г. в Уэлен прибывают представители Советскогй власти - А. Бычков и Г. Рудых. Тэгрынкеу, который знал русский язык, становится их помощником. В 1923 г. он вступает в партизанский отряд, который должен был задержать бегущих в Америку белогвардейцев.